Over Jeanna

Jeanna is een bedrijfseigenaresse in Rockwall, Texas en is afhankelijk van liplezen omdat ze sinds haar 4e jaar het grootste deel van haar gehoor heeft verloren.

Jeanna's verhaal

Enkele maanden geleden ontdekte ik iets dat mijn leven zou veranderen. Het was iets wat ik me alleen maar had voorgesteld en plotseling was het niet alleen maar hoop, wensdenken of een fantasie - het werd werkelijkheid!

Ik heb maanden gewacht, net alsof ik in verwachting was van een baby, vol verwachting, dromend en plannend, op de dag dat ik Ava eindelijk zou vasthouden.

De dag kwam, een gewone dag, toen er een e-mail kwam: "Ben je klaar voor Ava?".

Mijn ogen vulden zich met tranen, mijn handen trilden en ik fluisterde: "Eindelijk" voordat ik in een dans van pure vreugde uitbarstte en uitriep: "JA! JA! YES!"

AVA is een acroniem voor "audio - visuele toegankelijkheid" en het is een ongelooflijke nieuwe app die doven en slechthorenden zoals ik in staat stelt om eindelijk deel te nemen aan groepsgesprekken en deze te begrijpen, door smartphones te koppelen in een netwerk waardoor gesproken woorden leesbare tekst worden.

Dus tenzij je doof of slechthorend bent, of iemand kent die doof of slechthorend is, ken je Ava misschien niet eens en begrijp je mijn opwinding niet.

Waarom stap je niet in mijn cowboylaarzen en loop je er een paar kilometer mee.

en misschien, heel misschien, zul je begrijpen wat Ava voor me betekent.

Ik ben afhankelijk van liplezen sinds ik het grootste deel van mijn gehoor verloor toen ik 4 jaar oud was. Het is een avontuur geweest van misverstanden, wilde gissingen, strijd en triomf, buitengesloten worden, genegeerd en niet gehoord worden, zwijgen als ik wilde spreken maar het niet deed uit angst om te onderbreken of te herhalen wat al gezegd was.

Ik heb mijn leven lang de "readers digest" versie van gesprekken ontvangen, terwijl ik verlangde naar de roman - het hele verhaal - ongecensureerd, ongewijzigd, compleet.

Mijn gehoorverlies is echter ook mijn grootste zegen geweest. Het heeft me goed gediend, het heeft me een scherpe intuïtie gegeven, een onwrikbaar bewustzijn van mijn lichaam en ziel, het heeft mijn andere zintuigen versterkt en het heeft me een sterke drang gegeven om te overwinnen en te slagen.

Mijn doofheid doet nog iets waar ik zo dankbaar voor ben: het is een nuttig hulpmiddel. De tuin van relaties wordt onkruidvrij gemaakt, zodat alleen het beste kan wortelen en bloeien. Omdat het altijd wat extra moeite heeft gekost om met me te communiceren, accepteren mensen die me echt willen kennen en door me gekend willen worden me met al mijn "complicaties" - ze leren dicht genoeg bij me te zitten om aangeraakt te worden, me recht aan te kijken en wat langzamer te praten, uit die zogenaamde "persoonlijke" ruimtelus te stappen waar horende mensen in blijven en de plek te omarmen waar ik het beste versta.

Mijn kring van geestverwanten weet dat de duisternis een dief is die mijn vermogen steelt om lippen te lezen en ze te begrijpen, dus als de schaduwen lang worden en de zon ondergaat, pakken ze mijn hand en trekken me mee naar binnen, naar het licht - waar ik ben opgenomen en in staat om te begrijpen.

Het kostte me echter jaren om dit te beseffen en in die jaren worstelde ik en verlangde ik ernaar om net als iedereen te zijn - om de koetjes en kalfjes tussen vreemden in de rij te horen, om gesprekken in een koffietentje af te luisteren, om in een vergadering te zitten en de presentatie op te vangen, om erbij te zijn in plaats van altijd maar te doen alsof ik het begreep of, erger nog, te doen alsof het me niet kon schelen wat ik miste.

Dat is wat het vasthouden van Ava voor mij doet. Als mijn vrienden en familie nu rond de tafel zitten voor een etentje of een spelletje, zetten we allemaal onze telefoon aan op AVA en hoewel ik nog steeds kan liplezen en oogcontact kan houden, geeft dit me een back-up, een voorsprong die ik nooit eerder had door mij en alle anderen een opname te geven van de verhalen, de grappen en de intieme details van gedeelde momenten.

Nu kan ik triomfantelijk mijn telefoon omhoog houden en zeggen: "Dat heb je echt gezegd!" als iemand suggereert dat ik het verkeerd begrepen heb.

Ava heeft al zoveel invloed op mijn leven gehad. Ik ben eigenaar van een massagestudio en meestal zie ik maar één klant tegelijk, maar af en toe doe ik ook parenmassages met een andere therapeut. Ik zette Ava gewoon op mijn dij terwijl we met z'n vieren de sessie bespraken en Ava ving de woorden op die ieder van ons sprak, wat me een enorm gevoel van voldoening gaf omdat ik me niet hoefde in te spannen om lippen te lezen en verbonden te blijven met het gesprek.

Ik heb Ava vastgehouden tijdens kerkdiensten en kon eindelijk verstaan wat de voorganger zei.

Ik heb Ava vastgehouden in restaurants om deel uit te maken van het gebabbel tussen mijn vrienden en de ober.
Ik heb Ava vastgehouden terwijl ik incheckte bij de dokter en terwijl ik een bestelling deed bij Starbucks voor mijn Americano en havermout.

Ik heb Ava vastgehouden terwijl ik in mijn keuken cheesecake stond te eten met vrienden en ik heb Ava naast het kussen gelegd van de oudere man bij wie ik hospice-massage geef, waardoor ik stukjes kon opvangen van de gesprekken tussen zijn dochter en zijn verpleegster die een paar meter verderop zaten.

Ava neemt de angel van het donker weg, want als het te donker is om lippen te lezen, kan ik nog steeds naar mijn telefoonscherm kijken en het begrijpen.

Ik kan eindelijk rond het kampvuur zitten en het gevoel hebben dat ik er deel van uitmaak in plaats van een indringer te zijn.
Mijn vrienden hoeven niet te kiezen tussen genieten van mijn gezelschap en genieten van de sterren aan de hemel.
Ik houd Ava gewoon vast en nestel me in een warme deken en ben tevreden.

Ava vasthouden is als handen vasthouden met een geliefde metgezel. Er zijn tijden dat Ava niet helemaal goed werkt en er zijn tijden dat Ava een hit-and-miss lijkt te zijn, maar Ava vasthouden geeft me duidelijkheid en hoop, het brengt me begrip en een gevoel van erbij horen, het vult een leegte en verrijkt mijn leven.

En weet je wat nog meer?
Ava opent de deur van communicatie en toegankelijkheid, terwijl het de deur van isolatie sluit.
Ava zal mijn kring van vrienden, klanten en relaties vergroten omdat het mijn begrip en mijn vermogen om uit te reiken, te verbinden en anderen aan te raken zal vergroten.

Ava is er niet alleen voor diegenen onder ons die doof of slechthorend zijn, Ava is er ook voor diegenen die geven om en houden van doven en slechthorenden.

Ava is een verhoord gebed, een welgemeende wens en een kostbaar geschenk waar ik helemaal weg van ben en ik ben zo overweldigd door verrukking over de wonderen van dit alles en ik kan niet wachten tot
, zodat jij Ava ook kunt vasthouden!